1845 में, आकाशगंगा की सर्पिल संरचना की खोज खगोलशास्त्री विलियम पार्सन्स ने की थी, जिन्होंने आयरलैंड के बिर में अपनी दूरबीन से व्हर्लपूल और M51b को देखा था।
जब तक विलय जारी है, दो आकाशगंगाएँ पहले ही एक-दूसरे के पास से या एक बार गुज़र चुकी हैं।
M51b छोटा है और बातचीत से गंभीर रूप से बाधित हो गया है, और व्हर्लपूल की भुजाएँ विकृत हो गई हैं।
इंटरेक्शन व्हर्लपूल गैलेक्सी में स्टारबर्थ के भारी विस्फोट का कारण बन रहा है।
आकाशगंगा के केंद्र में एक सुपरमैसिव ब्लैक होल है और यह धूल के बादलों, या धूल के छल्ले से घिरा हुआ है। कोर काफी सक्रिय है और आकाशगंगा का कारण बनता है जिसे खगोलविद “सेफ़र्ट आकाशगंगा” कहते हैं, जो क्वासर के साथ सक्रिय आकाशगंगाओं के दो सबसे बड़े समूहों में से एक है।
एक दूसरा वलय प्राथमिक वलय को एक भिन्न अक्ष पर पार करता है, जो असामान्य है।
व्हर्लपूल का साथी, M51b या NGC 5195, एक बौनी आकाशगंगा है। चूंकि इसे व्हर्लपूल के साथ बातचीत द्वारा अलग किया जा रहा है, इसलिए इसे आसानी से वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है, लेकिन यह एक अनियमित आकाशगंगा के रूप में प्रकट होता है।
धूल और गैस का एक पुल दो आकाशगंगाओं को आपस में जोड़ता है क्योंकि वे विलीन हो जाती हैं।
व्हर्लपूल गैलेक्सी आकाशगंगा से लगभग 23 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है और इसका व्यास लगभग 60,000 प्रकाश वर्ष है।
व्हर्लपूल गैलेक्सी को मेसियर 51ए, एम51ए, या एनजीसी 5194 के नाम से भी जाना जाता है। इसे और इसकी साथी आकाशगंगा को कभी-कभी केवल एम51 कहा जाता है।
आकाशगंगा की संरचना और आकाशगंगा की अंतःक्रियाओं के बारे में समझने और जानने के लिए अक्सर खगोलविदों द्वारा आकाशगंगा का उपयोग किया जाता है।
व्हर्लपूल गैलेक्सी दूरबीन के माध्यम से अंधेरे आकाश की परिस्थितियों में दिखाई देती है, और आधुनिक शौकिया दूरबीनों के साथ अधिक विवरण देखा जा सकता है।
आकाशगंगा आकाशगंगा आकाशगंगा के आकार का लगभग 35% है।
ऐसा प्रतीत होता है कि व्हर्लपूल गैलेक्सी का मध्य भाग बढ़े हुए तारे के निर्माण की अवधि से गुजर रहा है, जिसके अगले 100 मिलियन वर्षों तक चलने का अनुमान है।
फरवरी, 2016 तक व्हर्लपूल गैलेक्सी में तीन सुपरनोवा खोजे जा चुके हैं।
व्हर्लपूल गैलेक्सी M51 समूह की सबसे चमकीली आकाशगंगा है, जिसमें कई अन्य आकाशगंगाएँ शामिल हैं।
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