दुनिया भर में सभी पौधे और जानवर नई पीढ़ियों को लाने और प्रजातियों में धीरे-धीरे बदलाव लाने के तरीके के रूप में किसी न किसी तरह से प्रजनन करते हैं। मैथुन के कुछ रूप मानवता की संभोग प्रक्रियाओं के समान प्रतीत होते हैं – उदाहरण के लिए, अधिकांश, लेकिन सभी नहीं, स्तनधारी प्रजनन – जबकि अन्य तुलनात्मक रूप से विदेशी लगते हैं।
उदाहरण के लिए, कुछ प्रजातियां अलैंगिक रूप से प्रजनन कर सकती हैं और अन्य, जैसे अंडा देने वाले बतख-बिल्ड प्लैटिपस, अपने वैज्ञानिक वर्गीकरण के प्रजनन मानदंडों को कम करते हैं। फिर भी, सभी प्रजातियों में अधिकांश प्रजनन एक अंडे के निषेचन के साथ शुरू होता है और किंगडम एनिमेलिया में कई प्रजातियां कुछ हद तक अपने बच्चों का पालन-पोषण करती हैं।
निषेचन
निषेचन की प्रक्रिया पौधों और जानवरों दोनों में होती है। बेशक, विवरण और तंत्र में अंतर हैं। वहीं दूसरी ओर कुछ समानताएं चौंकाने वाली हैं। उदाहरण के लिए, मॉस प्लांट में तैरने वाले शुक्राणु कोशिकाएं और अंडे दोनों होते हैं। काई के पौधे में, शुक्राणु के अंडे में तैरने से निषेचन होता है। कशेरुकी जंतु भी शुक्राणु और अंडे के माध्यम से प्रजनन करते हैं।
इस संबंध में पौधों और जानवरों के बीच एक अंतर यह है कि पौधे अधिकांश भाग के लिए गतिहीन होते हैं। काई का पौधा बारिश या बहुत गीली परिस्थितियों पर निर्भर करता है ताकि शुक्राणु पौधे के नर भागों से मादा भागों में अंडे तक तैर सकें। जानवरों के मामले में, नर और मादा मोबाइल व्यक्ति होते हैं जो संभोग की प्रक्रिया में एक दूसरे के साथ शारीरिक रूप से बातचीत करते हैं।
भ्रूण विकास
कई पौधों में अंडाशय नामक एक संरचना होती है जो कि जानवरों के समकक्ष होती है। फूल वाले पौधों में नर और मादा फूल होते हैं। एक बार जब नर फूल से पराग मादा फूल में स्थानांतरित हो जाता है, तो पराग अंडे को निषेचित करता है। एक बार निषेचित होने के बाद, अंडा एक भ्रूण के रूप में विकसित होना शुरू हो जाता है, ठीक उसी तरह जैसे एक पशु भ्रूण विकसित होता है।
अंकुरण और जन्म
जबकि एक कशेरुकी जानवर अपना जीवन माँ के गर्भ से बाहर निकलने के माध्यम से शुरू करता है – या तो एक अंडे के रूप में जो आगे विकसित और विकसित होना चाहिए, या एक नवजात व्यक्ति के रूप में – पौधों में बीज से अंकुरित होकर नया पौधा “जन्म” होता है। पौधों और जानवरों में, परिपक्वता का हिस्सा भ्रूण अवस्था के दौरान होता है, और शेष क्रमशः जन्म और अंकुरण के बाद होता है।
परिपक्वता
पौधों और जानवरों दोनों में, व्यक्ति यौन रूप से परिपक्व होने और प्रजनन के लिए सक्षम होने के बिंदु तक परिपक्व होता है। एक बार जब जानवर यौन रूप से परिपक्व हो जाता है, तो वह संभोग कर सकता है, या पौधों के मामले में परागण और निषेचन कर सकता है। यह, वास्तव में, पौधों और जानवरों के प्रजनन के चक्र को पूरा करता है।
क्लोनिंग
यद्यपि यह जानवरों में अक्सर कृत्रिम साधनों के माध्यम से होता है, पौधों में अलैंगिक प्रजनन एक सामान्य घटना है। एक जीवित पौधे से एक गोली या काटने, चाहे कृत्रिम रूप से या प्राकृतिक तरीकों से मिट्टी में रखा गया हो, अक्सर आसानी से नई जड़ें बना सकता है और एक व्यवहार्य नए पौधे में विकसित हो सकता है। जब ऐसा होता है, तो परिणामी पौधा मूल पौधे की आनुवंशिक प्रतिकृति या क्लोन होता है। इस क्लोनिंग या अलैंगिक प्रजनन के विपरीत, यौन प्रजनन में जीनों का आदान-प्रदान होता है और परिणाम अधिक आनुवंशिक परिवर्तनशीलता है।