लगभग दस फीट पौधे के मलबे से एक फुट कोयले का उत्पादन होगा। चूंकि पौधे का मलबा बहुत धीरे-धीरे जमा होता है, इसलिए पौधे के मलबे के पांच फुट मोटे कोयले में बदलने में हजारों साल लग सकते हैं। उस समय के दौरान, जल स्तर स्थिर होना चाहिए। यदि बहुत गहरा है, तो दलदल डूब जाएगा और यदि बहुत उथला है, तो पौधे सड़ जाएंगे। कोयला सीम बनाने के लिए, जल स्तर को लंबे समय तक बनाए रखना चाहिए।
एन्थ्रेसाइट एक चमकदार, कठोर, काला कोयला है जो धुंआ रहित नीली लौ से जलता है। कोयले के अधिकांश रूप तलछटी चट्टान से जुड़े होते हैं, लेकिन एन्थ्रेसाइट कायापलट से गुजरता है और कायापलट चट्टानों से जुड़ा होता है।
बिजली बनाने के लिए आज बिजली स्टेशनों में इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। कम प्रदूषण और कम लागत वाली प्रौद्योगिकियां उत्पन्न होने के कारण, बिजली संयंत्रों में जलविद्युत और प्राकृतिक गैस के लिए कोयला कम लोकप्रिय होता जा रहा है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, कोयले का उपयोग मुख्य रूप से बिजली उत्पादन के लिए किया जाता है। इसे एक बिजली संयंत्र में ले जाया जाता है, कुचल दिया जाता है और फिर जला दिया जाता है। जलते कोयले से निकलने वाली गर्मी का उपयोग भाप बनाने के लिए किया जाता है। भाप का उपयोग टरबाइन को घुमाने के लिए किया जाता है जो एक विद्युत जनरेटर से जुड़ा होता है। यांत्रिक ऊर्जा विद्युत ऊर्जा में बदल जाती है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में आज खपत की जाने वाली अधिकांश बिजली कोयले को जलाकर बनाई जाती है।
जब कोयले को हवा की अनुपस्थिति में नियंत्रित परिस्थितियों में गर्म किया जाता है, तो कोक का उत्पादन होता है। यह प्रक्रिया कुछ वाष्पशील पदार्थों को हटा देती है और कार्बन सामग्री पर ध्यान केंद्रित करती है। कोक का उपयोग धातु प्रसंस्करण के लिए और अन्य उपयोगों के लिए किया जाता है जब एक गर्म जलती हुई लौ की आवश्यकता होती है।
कोयले का उपयोग प्लास्टिक, सिंथेटिक रबर, लिनोलियम, कीटनाशकों, दवाओं, सॉल्वैंट्स और पेंट उत्पादों के निर्माण में किया जाता है।
कोयले को तरल रूप और गैसीय ईंधन में परिवर्तित किया जा सकता है; हालाँकि, कोयले के ये उपयोग प्रायोगिक हैं और सामान्य नहीं हैं।
विश्व में कोयले का शीर्ष उत्पादक चीन है। अन्य बड़े उत्पादक संयुक्त राज्य अमेरिका, भारत, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया हैं।
कुछ दशक पहले तक, अधिकांश कोयले का उपयोग अंतरिक्ष को गर्म करने के लिए किया जाता था। जबकि यह अभी भी उसी तरह उपयोग किया जाता है, इसके बजाय अन्य ईंधन और कोयले से उत्पादित बिजली का उपयोग किया जाता है।
कोयला खनन और कोयले को जलाने से पर्यावरण पर बुरा प्रभाव पड़ सकता है। इसके उदाहरणों में एसिड रेन और स्मॉग शामिल हैं। उन विषाक्त पदार्थों को हवा में लीक कर दिया जाता है, जिससे कई श्वसन प्रभाव होते हैं और कोयला संयंत्र श्रमिकों के लिए फेफड़ों के कैंसर का खतरा बढ़ जाता है।