कबूतर कबूतर परिवार से संबंधित छोटे, स्टॉकी पक्षी हैं और अपने कम, नरम कूइंग के लिए जाने जाते हैं। कुछ, जैसे शोक करने वाले कबूतर संयुक्त राज्य अमेरिका के मूल निवासी हैं, जबकि अन्य, जैसे कि सफेद पंख वाले कबूतर, मानव बसने वालों द्वारा पेश किए गए थे। कबूतर की प्रत्येक प्रजाति की अपनी अनूठी विशेषताएं होती हैं, लेकिन सामूहिक रूप से वे उपस्थिति, संभोग और भोजन व्यवहार के संबंध में कई लक्षण साझा करते हैं।
भौतिक उपस्थिति
चाहे एक आम जमीन कबूतर हो या एक विदेशी इंका, सभी कबूतरों के शरीर और छोटे, संकीर्ण बिलों की तुलना में अपेक्षाकृत छोटे सिर होते हैं। उनके पैर छोटे होते हैं और ऐसे चलते हैं मानो उनके पैर कोमल हों जिससे उनके सिर आगे-पीछे हो जाएं। इन पक्षियों में अलग-अलग रंग पैटर्न के साथ काफी लंबी पूंछ होती है जो विभिन्न प्रजातियों की पहचान करने में उपयोगी होती है। कबूतरों की आधा दर्जन प्रजातियां उत्तरी अमेरिका में आम हैं; अकेले रिंगनेक डव के 35 मान्यता प्राप्त रंग हैं। सबसे आम रंग ग्रे, सफेद, भूरा और आड़ू के रंग हैं। कबूतर अपने शक्तिशाली, सटीक उड़ान पैटर्न और उनके पंखों द्वारा बनाई गई घुमावदार ध्वनि के लिए जाने जाते हैं; शोक करने वाले कबूतर 55 मील प्रति घंटे की गति तक पहुँच सकते हैं।
भोजन और आवास
पक्षियों को जीवित रहने के लिए पानी की आवश्यकता होती है और कबूतरों में बिना सिर उठाए पानी पीने की अदभुत क्षमता होती है। वे मुख्य रूप से घास और अनाज के बीजों पर भोजन करते हैं, आम जमीन कबूतर अपनी उच्च कैलोरी मांगों को पूरा करने के लिए प्रति दिन 2,500 से अधिक बीज लेते हैं। कबूतर जमीन पर चलकर और चोंच मारकर बीज के लिए चारा बनाते हैं, लेकिन अधिकांश बीज खोजने के लिए पत्तियों या कूड़े को नहीं हिलाते। कुछ प्रजातियां फल भी खाती हैं, और सफेद पंख वाले कबूतर भी कैल्शियम और छोटे कंकड़ के लिए घोंघे खाते हैं ताकि वे अपने गिज़र्ड में पौधों की सामग्री को पीस सकें। कबूतर खुले जंगलों, शहरी क्षेत्रों में रहते हैं और कुछ प्रजातियाँ घने जंगलों में निवास करती हैं। वे नियमित रूप से बिजली की लाइनों और पेड़ की शाखाओं में बैठे देखे जाते हैं।
एक परिवार का पालन-पोषण
नर और मादा कबूतर ढीले-ढाले घोंसलों का निर्माण करने के लिए एक साथ काम करते हैं, आमतौर पर वसंत ऋतु में, घास के तनों, टहनियों, काई और देवदार की सुइयों से। घोंसले का आकार तीन आठ इंच से लेकर होता है और ये क्षैतिज शाखाओं, मानव निर्मित संरचनाओं जैसे गटर या जमीन पर बने होते हैं। कबूतर एक प्रजनन के मौसम में कई चंगुल पैदा कर सकते हैं, और युवा को पालने के लिए घोंसलों का पुन: उपयोग करेंगे। वे अन्य पक्षी प्रजातियों द्वारा छोड़े गए घोंसलों का भी उपयोग करते हैं। माता और पिता बारी-बारी से अंडों को सेते हैं, इस प्रक्रिया में दो से तीन सप्ताह लगते हैं। जब बच्चे पैदा होते हैं, तो उनके माता-पिता उन्हें फसल का दूध पिलाते हैं, एक स्राव जो नर और मादा दोनों उनके अन्नप्रणाली में बनाते हैं।
प्रवास
कुछ कबूतर प्रजातियां ठंड के महीनों में दक्षिण की ओर पलायन करती हैं। शोक करने वाले कबूतर, हवाई को छोड़कर सभी संयुक्त राज्य के निवासी, दक्षिणी राज्यों और यहां तक कि मेक्सिको के रूप में दक्षिण में भी प्रवास करते हैं। आम जमीन कबूतर केवल थोड़ी दूरी दक्षिण की ओर पलायन करता है, जबकि सफेद पंखों वाला कबूतर या तो रहता है या दक्षिण, पूर्व या पश्चिम की ओर पलायन करता है।