शैवाल साधारण पौधों जैसे जीवों का एक बड़ा समूह है जो आश्चर्यजनक रूप से विविध तरीकों से प्रजनन करते हैं, दोनों यौन और अलैंगिक रूप से। कुछ प्रजातियां अगली पीढ़ियों में प्रजनन विधियों के बीच वैकल्पिक होती हैं। शैवाल एकल-कोशिका वाले जीवों के रूप में मौजूद हो सकते हैं जिन्हें प्लवक कहा जाता है, समुद्री शैवाल जैसे औपनिवेशिक जीव बना सकते हैं, या लाइकेन बनाने के लिए कवक के साथ जुड़ सकते हैं। विभिन्न प्रजातियां ताजे पानी, समुद्री जल या नम चट्टान में निवास कर सकती हैं।
अलैंगिक कोशिका विभाजन
अलैंगिक प्रजनन में, मूल कोशिका की आनुवंशिक सामग्री किसी अन्य कोशिका से नहीं मिलती है। प्रजनन का सबसे सरल तरीका जो शैवाल नियोजित करता है वह अलैंगिक द्विआधारी विखंडन है, जिसमें एक कोशिका दो में विभाजित होती है, या तो भूमध्य रेखा पर या इसकी लंबाई के साथ। कुछ प्रजातियों में, विभाजनों की एक तीव्र श्रृंखला के परिणामस्वरूप छोटे समूह बनते हैं। अलैंगिक प्रजनन तब भी हो सकता है जब शैवाल के टुकड़े टुकड़े हो जाते हैं, या जब विशेष कोशिकाएं एक कॉलोनी से निकलकर नए व्यक्ति बनाती हैं।
अलैंगिक बीजाणु
शैवाल की कई प्रजातियाँ बीजाणु नामक विशेष कोशिकाएँ बना सकती हैं। अलैंगिक प्रजनन में, बीजाणु किसी अन्य माता-पिता की आवश्यकता के बिना नए व्यक्तियों का उत्पादन कर सकते हैं, जैसा कि यौन प्रजनन में होता है। अलैंगिक बीजाणुओं में आम तौर पर गुणसूत्रों के दो सेट होते हैं, जो संरचनाएं होती हैं जो व्यक्ति की आनुवंशिक सामग्री को रखती हैं। एक प्रकार के बीजाणु में फ्लैगेला होता है – छोटी चाबुक जैसी पूंछ – जो गति को सक्षम करती है। एक अन्य प्रकार बिना कशाभिका के मूल कोशिका के अंदर विकसित होता है, जिसे वे माता-पिता से अलग होने के बाद विकसित कर सकते हैं। एक तीसरे प्रकार के शैवाल फ्लैगेला विकसित नहीं करते हैं और इसलिए उनमें आत्म-प्रणोदन का अभाव होता है।
यौन प्रजनन
यौन प्रजनन में, दो व्यक्ति प्रत्येक गुणसूत्रों के एक सेट का योगदान करते हैं जो दोनों माता-पिता के लक्षण वाले गुणसूत्रों के दो सेटों के साथ संतान पैदा करने के लिए एकजुट होते हैं। सबसे सरल शैवालीय यौन विधि, संयुग्मन, तब होता है जब दो व्यक्ति आपस में मिल जाते हैं, आनुवंशिक सामग्री साझा करते हैं और फिर अलग हो जाते हैं। कुछ प्रजातियों में संलयन विशेष ट्यूबों के माध्यम से होता है। शैवाल की अधिकांश बहुकोशिकीय प्रजातियों में, व्यक्ति विशेष यौन कोशिकाओं का निर्माण करते हैं, जिन्हें युग्मक कहा जाता है, जिसमें गुणसूत्रों का केवल एक सेट होता है। दो व्यक्तियों के युग्मक यौन रूप से विलीन हो जाते हैं और सीधे संतान में विकसित हो सकते हैं, या वे कोशिकाएँ बना सकते हैं जो बाद में बीजाणु उत्पन्न करती हैं।
संयोजन सेक्स
शैवाल की कुछ प्रजातियां यौन और अलैंगिक दोनों अवस्थाओं वाले तंत्र के माध्यम से प्रजनन करती हैं। इस पद्धति में, एक परिपक्व कोशिका में पारंपरिक दो के बजाय गुणसूत्रों का सिर्फ एक सेट होता है। कोशिका विभाजन के माध्यम से, एक मूल कोशिका चार बीजाणु कोशिकाओं का निर्माण कर सकती है, जिनमें से प्रत्येक में गुणसूत्रों का एक सेट होता है और अन्य बीजाणुओं के साथ यौन संलयन के लिए तैयार होता है। कुछ अन्य प्रजातियां “पीढ़ियों का प्रत्यावर्तन” नामक दो-चक्र पैटर्न में प्रजनन करती हैं। पहले चक्र में, कोशिकाएं अलैंगिक रूप से युग्मक बनाती हैं। ये अगले चक्र में फ्यूज होकर गुणसूत्रों के दो सेट वाली कोशिकाओं का निर्माण करते हैं। ये परिपक्व कोशिकाओं में विकसित होते हैं जो गुणसूत्रों के एक सेट के साथ बीजाणु उत्पन्न करते हैं, जिससे प्रक्रिया पूर्ण चक्र में आती है।