6000 किलोग्राम (6.6 टन) तक वजन और कंधे पर 3.3 मीटर (10 फीट) तक का वजन, अफ्रीकी हाथी दुनिया का सबसे बड़ा भूमि स्तनपायी है। इसकी अत्यधिक निपुण सूंड, लंबे घुमावदार दांत और बड़े कान की विशेषता है।
ऊपरी होंठ और नाक का एक संयोजन, एक अफ्रीकी हाथी की सूंड अत्यंत बहुमुखी है। हाथी अपनी सूंड का उपयोग सूंघने, सांस लेने, कंपन का पता लगाने, अपने बच्चों को दुलारने, पानी चूसने और वस्तुओं को पकड़ने के लिए करते हैं। उनकी सूंड की नोक में दो विरोधी विस्तार, या उंगलियां शामिल हैं, जो अत्यधिक निपुणता की अनुमति देती हैं।
African elephant in Hindi facts
नर और मादा दोनों हाथियों के पास दांत होते हैं, जो संशोधित दांत होते हैं। यद्यपि जन्म के समय दांत मौजूद होते हैं, “शिशु के दांत” एक वर्ष के बाद गिर जाते हैं, और स्थायी दांत उनकी जगह ले लेते हैं। ये दांत हाथी के जीवन भर बढ़ते रहेंगे। सूंड के समान, हाथी के दांतों का उपयोग गतिविधियों की एक विस्तृत श्रृंखला में किया जाता है। उनका उपयोग खुदाई, चारागाह और लड़ाई के लिए किया जाता है। कभी-कभी, वे हाथी की बहुत भारी सूंड के लिए विश्राम स्थल के रूप में भी कार्य करते हैं।
एक अफ्रीकी हाथी के बड़े कान भी कई उद्देश्यों की पूर्ति करते हैं। कानों का बड़ा सतह क्षेत्र कठोर अफ्रीकी सूरज के तहत अतिरिक्त गर्मी को विकीर्ण करने में मदद करता है। कानों का उपयोग अक्सर दृष्टि से संवाद करने के लिए भी किया जाता है। उनके कान फड़फड़ाना या तो आक्रामकता या खुशी का संकेत दे सकता है। और अंत में, हाथियों के कान, उनके पैरों के तलवों और उनकी सूंड के संयोजन में उपयोग किए जाते हैं, लंबी दूरी पर ध्वनि सुनने की क्षमता में सहायता करते हैं। औसतन, एक हाथी दूसरे हाथी की पुकार 4 किमी (2.5 मील) दूर सुन सकता है। आदर्श परिस्थितियों में, उनकी सुनने की सीमा को 10 किमी (6.2 मील) तक बढ़ाया जा सकता है।
हालाँकि हाथी बहुत विस्तृत श्रेणी की ध्वनियाँ (10 सप्तक) बना सकते हैं, वे ज्यादातर कम आवृत्ति वाली ध्वनियों के माध्यम से संवाद करते हैं जिन्हें “रंबल” कहा जाता है। वास्तव में, हाथी मानव श्रवण सीमा से एक से दो सप्तक कम ध्वनि उत्पन्न करने और समझने में सक्षम होते हैं। चूंकि कम आवृत्ति वाली ध्वनियां अपने उच्च समकक्षों की तुलना में अधिक दूर तक जाती हैं, इसलिए उनके संचार का दायरा व्यापक होता है। इसके अलावा, हाथियों में उनकी कॉल की पिच के आधार पर दूसरे हाथी से दूरी का न्याय करने की क्षमता होती है। जैसे-जैसे ध्वनि दूर-दूर तक जाती है, उच्च स्वर फीके पड़ जाते हैं, जिससे कम पिच निकल जाती है।
देखने और नकल करने के माध्यम से सीखने की उनकी क्षमता के अलावा, अफ्रीकी हाथियों में अन्य मानवीय गुण भी होते हैं। करुणा के लिए उनकी महान क्षमता का प्रदर्शन किया जाता है क्योंकि वे घायलों की देखभाल करते हैं और मृतक को शोक करते हैं। उनकी स्मृति की विकसित भावना उन्हें न केवल खोए हुए प्रियजनों को याद रखने की अनुमति देती है, बल्कि विद्वेष को बनाए रखने और लंबे समय से खोए हुए दोस्तों को पहचानने की भी अनुमति देती है। एक दोस्त के लौटने पर, हाथी एक हर्षित अभिवादन समारोह में भाग लेते हैं जहां वे मंडलियों में घूमते हैं, अपने कान फड़फड़ाते हैं, और तुरही बजाते हैं।
अफ्रीका के विविध पारिस्थितिक तंत्रों में जीवन के अनुकूल होने के बाद, अफ्रीकी हाथी पारिस्थितिक सद्भाव बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। अफ्रीकी हाथी पौधों और फलों को निगलते हैं, मीलों तक चलते हैं, और उपजाऊ गोबर के ढेर में बीज निकालते हैं। इस तरह, नए पौधे विभिन्न क्षेत्रों में विकसित हो सकते हैं और एक-दूसरे को खाद बना सकते हैं। वास्तव में, 90 विभिन्न वृक्ष प्रजातियां प्रजनन के लिए हाथी पर निर्भर हैं। अफ्रीकी हाथी भी भूमिगत झरनों को उजागर करने के लिए छेद खोदते हैं। यह छोटे जानवरों को सूखे समय में पानी का उपयोग करने की अनुमति देता है।
पारिवारिक जीवन
हाथी जीवित रहने के लिए एक सामाजिक नेटवर्क पर भरोसा करते हैं। स्थायी सामाजिक इकाई माताओं और उनके युवा, बहनों और महिला चचेरे भाइयों का एक झुंड है, जिसका नेतृत्व एक वृद्ध मातृसत्तात्मक करता है।
नर हाथी लगभग 14 साल की उम्र में झुंड छोड़ देंगे जब वे युवावस्था में आ जाएंगे। फिर वे अन्य बैल हाथियों के ढीले-ढाले बैंड में शामिल हो जाते हैं, संभावित साथियों की तलाश में कुंवारे झुंड को छोड़ देते हैं। सफल संभोग के बाद, नर हाथी अन्य झुंडों में चला जाएगा, और मादा 22 महीने की गर्भधारण अवधि शुरू करेगी।
जब बछड़ा पैदा होता है, चाची, बहनें और चचेरे भाई सभी नवजात शिशु की देखभाल में मदद करते हैं। इस तरह झुंड के सभी हाथी बच्चे के पालन-पोषण में आवश्यक सबक सीखते हैं। और चूंकि हाथी हर 5 साल में केवल एक बार ही जन्म देते हैं, इसलिए उनकी संतानों का सफलतापूर्वक पालन-पोषण उनके अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण है।
संरक्षण की स्थिति
चूंकि अफ्रीकी हाथी एक प्रमुख प्रजाति के रूप में कार्य करते हैं, इसलिए उनके संरक्षण में कदम उठाना महत्वपूर्ण है। अवैध शिकार और शहरी फैलाव उनके अस्तित्व के लिए एक बड़ा खतरा है। जैसे, अफ्रीकी हाथी को IUCN की रेड लिस्ट के तहत एक कमजोर प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है ।